Повторяемость. Еще одна серьезная проблема — геометрические искажения, вносимые принтером в изображение. Это как изменение формы и размеров, так и сдвиг изображения относительно края листа. Очевидно, что недостаточно высокая повторяемость создает проблемы только при печати в несколько красок, а это, вообще говоря, не та область, где стоит использовать фотоформы, выведенные на лазерном принтере. Тем не менее, рассмотрим эту характеристику лазерного принтера.

Причин недостаточно высокой повторяемости несколько.

Первая вызвана погрешностями самого механизма. Внешне она проявляется в том, что квадраты в макете перестают быть таковыми на отпечатке. Они могут превратиться в прямоугольники, трапеции или параллелограммы. Причем вид и степень искажений не меняются от отпечатка к отпечатку и не зависят от типа использованного материала. Вряд ли эти искажения можно компенсировать, даже настраивая принтер в сервисном центре. Но дело облегчается тем, что для большинства работ (даже многоцветных) эти искажения не представляют серьезной угрозы как раз по причине своей повторяемости.

Вторая причина обусловлена погрешностями в подающем узле принтера. Каждый лист пленки или бумаги проходит через тракт по-своему. И хотя большинство принтеров оборудовано датчиками для отслеживания положения листа в механизме, их точность обычно невысока. В результате, на каждом отпечатке изображение сдвинуто относительно края по-своему. Нарушения повторяемости такого рода создает проблемы приводки при многокрасочной печати. Третья, самая серьезная, причина — последствия довольно жесткого обращения, которое испытывают листы запечатываемого материала в принтере. Самому серьезному испытанию лист подвергается в печке. Степень деформации листа зависит от нагрева и сжатия, толщины листа и его внутренней структуры — короче, это самый непредсказуемый вид деформации. Сильный нагрев листа приводит к изменению линейных размеров, и не всегда лист после остывания возвращается к первоначальному размеру. Тракт транспортировки листа у большинства лазерных принтеров не рассчитан на то, чтобы протаскивать каждый последующий лист абсолютно идентично предыдущему, кроме того, большое количество узлов и деталей, которых касается лист на пути через принтер, создают небольшие неточности проводки, и, как следствие, изображение на одном листе отличается от другого. Это не позволяет использовать принтер для многоцветной печати, которая требует точной приводки. Несколько снизить искажения такого рода можно, прогнав листы материала вхолостую через принтер. В этом случае деформация частично произойдет до нанесения изображения, однако уменьшить ее до приемлемых размеров, скорее всего, не удастся.

Проблемы с линейностью. Принтер «по определению» обладает сильной градационной нелинейностью (см. редакторский комментарий). Поэтому для хорошей передачи полутонов его необходимо линеаризовывать. Как правило, в обычных лазерных принтерах штатно такой процедуры не предусмотрено.

Какие же параметры должен иметь принтер, чтобы его можно было использовать для вывода фотоформ.

Прежде всего, необходимо учитывать формат печати. Нужно, чтобы максимальная область печати превышала максимальный формат изданий, которое вы планируете напечатать. Это необходимо, чтобы разместить на макете шкалы, приводочные и обрезные метки. То есть для издания форматом А3 требуется область печати как минимум 445x330.

Второй важный параметр — разрешение. Лучше выбрать принтер с максимально возможным разрешением. Сейчас нужно ориентироваться на величину 1200 точек на дюйм, причем в данном случае слово «эквивалентно» в характеристиках принтера срабатывать не будет.

Совершенно необходимым является наличие интерпретатора PostScript. Практически все современные программы для верстки (Adobe PageMaker, QuarkXPress) расcчитаны на работу с подобными принтерами, и без этого трудно будет выполнить даже такую тривиальную, на первый взгляд, операцию, как «зеркальная» печать, не говоря уже о проблемах с выводом изображений, «вверстанных» в публикацию.

Продолжением требования PostScript-совместимости является необходимость в большом объеме памяти, установленном в принтере. Растрированное монохромное изображение формата А4 с разрешением 1200 dpi занимает в памяти принтера приблизительно 14 Мб. К этому нужно добавить некоторое количество памяти, требуемое для работы PostScript-интерпретатора, хранения шрифтов и собственно обрабатываемого изображения. Таким образом, для принтера формата А4 минимально требуемый объем памяти составляет 16 Мб, а еще лучше — 24 Мб или 32 Мб. Для принтера формата А3 требуемый объем оперативной памяти увеличивается вдвое. Меньший объем установленной памяти может привести к тому, некоторые сложные изображения принтер откажется печатать, выдавая сообщение «PostScript too complex» или что-нибудь подобное.

Таким образом, мы выяснили, что те недостатки, которые имеют принтеры как альтернатива фотонаборным аппаратам, во многом могут быть исправлены путем приложения небольших усилий. Речь, конечно, идет о тех изданиях, к качеству которых предъявляются не очень строгие требования.